1973年9月26日中秋過後，背著幾十公斤的綠色軍用帆布背包返鄉，步履沈重，傍晚時刻走進村庒田埂，瞥見滿頭斑白的母親正在煙草田裡處理農務，秋風吹來陣陣的涼意，心底莫名的酸疼，我低聲喊著：媽！我退伍了。
退伍前被調駐高雄西子灣看守哨船頭和「偉大領袖」的別墅，在那段終於清閒下來的日子裡，想著接下來的日子該怎麼過？在軍中當了兩年的米蟲，退伍後總不能再和過去一樣混日子，那種日子若當不成角頭，便是橫死街頭。
返鄉當夜，又是個輾轉難眠的夜晚，認真思考著未來該何去何從？留下來種田過此一生？實在有點不甘願，但又不願再向父母伸手。
返鄉的那幾日在家幫忙做些簡單的農事，然後終於鼓起勇氣告訴父親：「我想去台北找工作，順便凖備考大學夜間部。」父親聽後相當詫異於我對未來終於有了主張，而後說道：「既然決定要再念書，工作就不用找了，専心去念吧！」
我仍希望有一份工作而能自食其力，那時聽說早期退伍的學長在桃園一家似乎叫「華貴牌」的絲襪工廠當作業員，月薪有數千元，我便背起包袱，搭上往台北的平快車，和軍中同袍約在台北會合。這是我們第一次的求職，卻雙雙碰了壁。
其後又在報紙分類廣告中看到一份薪水更高的工作，和友人再次去三重應徵。在我們說完來意後，對方端詳了一會兒，以懷疑的眼神看著我們説：「你們行嗎？我們要的是大貨車的綑工喔！」即使我們表示願意嘗試，他卻看也不看的揮手趕人，這才知道工作不好找，不是你想要就會有的。不過，現在想起來真的有點不自量力。
上台北兩個月過去了，仍然找不到工作，想嘗試開計程車連報名駕駛補習班、考執照的錢都沒有，更甭談買車。白天找工作，晚上也開始唸點書，拿起當時的文化基本教材四書翻了翻，感觸良多，順手在正面寫下：「不當醫生就捲舖蓋回家種田。」背面寫著：「我思念我年邁的媽，猶記得離別的剎那，月色朦朧，秋風吹著她鬢邊白髪，她低聲的囑咐愛子：爭得功名再回家！」至今我還留著那本書。
工作找不到，過年總得回家，便在過年後決定住在嘉義市區裡三姊租的房子，專心念書。
當時高中的一位死黨也剛好退伍並準備再度重考，兩個人經常相約下午外出嘉義山仔頂（省嘉中旁）打彈子，傍晚回家吃完飯開始唸書到天亮才睡，過中午起床、再一起去打彈子，這樣週而復始，天天如此，這輩子真的沒有這樣對得起書本過。
終於熬到了聯考結束，心理有數，考得不算差，但仍沒把握會考上哪個學校？因為填志願時，除了當時五家醫學院醫科外，只填了台大農學院和中興大學各一個系，即己打定主意，沒上這幾個科系，寧願唸夜間部，白天仍可以上班自食其力。
以前放榜是聽著收音機一一唱出各校系所錄取名單。晚上，靜靜的躺在床上，仔細的聆聽放榜的名單，當聽到了自己的名字，心底深處卻是從沒有過的平靜，那一夜，睡得好甜。
第二天一大早，沒告訴任何人，便騎著摩托車往市區內找同時報考的高中同學，半路上碰到了考上交通大學的他，手裡拿著報紙，老遠就大聲喊著：「你考上醫學院了！」其實我已知道了。和他一起折返家裡，父親和一些老友在客廳裡抽煙泡茶，好友幾個快步衝進客廳，一邊揮動報紙，一邊大聲的説：「歐吉桑，恁永隆考上醫學系了！」父親訝異的接過了報紙，瞪大了眼睛懷疑的問：「真的嗎？在那裡？」我靜靜的看著父親的手在發抖，抖得好厲害！
那陣子，家裡多了些賀客，十分熱鬧，只差沒有放鞭炮、辦廟會演戲酬神。
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