退化性關節炎｜沈慶源醫師專欄
一般來說，退化性關節炎多好發於40歲以上的中、老年人身上，年齡增長被認為是退化性關節炎的因素之一，一部分可能與身體組織退化有關，包括軟骨、骨骼或周圍軟組織的老化，使得軟骨修復比起年輕時更為緩慢，肌肉的退化或萎縮也可能使得關節的穩定度下降，而更容易導致關節磨損。
隨著年紀增長，因為工作型態、運動型態等經年累月造成的症狀也會越來越明顯，例如長期搬運重物的搬運工人、運動員，甚至是每天都辛苦做家事的家庭主婦，關節的運動次數、負重比起一般人更多，而更容易發生退化性關節炎的問題。
此外，老年人經常合併有系統性的疾病，例如糖尿病、高血壓、痛風、中風或心血管疾病等，其所服用的藥物也通常會導致肌肉或關節的不適。
然而，退化性關節炎卻不是中、老年人的專利，不少年輕人也已經有了膝蓋退化的症狀，包括活動時關節處發出嘎嘎的聲響、天氣變化時感覺痠痛或是上下樓梯時膝蓋疼痛等，造成的因素可能與性別、肥胖、職業、曾經受過創傷、遺傳或先天關節構造異常有關。
根據生物力學的研究，在平地行走時，膝關節需要承受相當於體重4倍的重量，爬樓梯或爬山時，則負荷了大約體重7倍的重量，跳躍時更是高達了15倍。因此，除了前面提到需要負重的搬運工人以外，肥胖者比起一般人更容易罹患膝退化性關節炎。
除了內因性的原因以外，外傷導致的關節炎也是常見的原因之一，所以，曾經出過車禍受過骨折腿傷、過度激烈的運動導致軟骨或韌帶損傷者，也比起一般人更需要保養，並於有相關症狀的初期，就應該要積極的尋求治療，避免嚴重的惡化。
目前針對膝退化性關節炎的治療包括有藥物治療、復健或注射治療，注射治療一般為玻尿酸注射或PRP注射。多數的治療方案只能減緩症狀，難以恢復到完好的狀態，因而在出現有退化性關節炎的症狀前，我們就應該好好的保護膝蓋，包括控制體重、減少盤腿、蹲踞等不利於膝蓋的姿勢，並且建議選擇對關節負擔較小的運動類型，建立規律的運動習慣以保持膝蓋的健康，預防更勝於治療！
